DORA MAAR. La photographe, peintre et célèbre muse de Picasso, Dora Maar, de son vrai nom Théodora Markovic (1907-1997), était la fille d'un père architecte croate de Zagreb et d'une mère tourangelle. Élevée un temps à Buenos Aires, elle rentra en France en 1926, où elle étudia dans l'atelier du peintre André Lhote. C'est là qu'elle fit la connaissance de tous les grands photographes de l'époque, dont elle devint le modèle. Après avoir illustré plusieurs ouvrages de ses photographies, réalisé quelques publicités, elle se lia d'amitié avec Georges Bataille et André Breton, qui influencèrent ses travaux d'inspiration surréaliste, qu'elle réalisa vers 1935. C'est à cette époque que Paul Eluard la présente à Picasso, dont elle devint la muse jusqu'en 1945, date de leur rupture. Très ébranlée par cette séparation, elle continua néanmoins de peindre, mais ne fit que de rarissimes expositions. La Femme qui pleure, qu'elle posa pour Picasso, se vendra 37 millions de francs, en automne 98, lors de la vente Dora Maar.

LA GUZLA. Seul mot croate entré dans la langue française retenu par le Petit Robert : Guzla [gyzla] n. f. - 1791; mot croate. Instrument de musique monocorde, espèce de violon, en usage chez les peuples dalmates. « La Guzla », récit de Mérimée. Un second terme, ban, figure quant à lui uniquement dans l'édition du Grand Robert et désignait le plus haut titre de noblesse en Croatie, après le roi. Voir également cravate.

LA CATHÉDRALE DE SIBENIK. Oeuvre de l'architecte croate Juraj Dalmatinac datant du milieu du XVe siècle, et inscrite en 2000 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, la cathédrale St-Jacques à Sibenik, est le seul bâtiment d'Europe construit uniquement en pierre, sans mortier. A la manière des charpentiers, Dalmatinac imagine une nouvelle méthode d'assemblage, sans joint, de dalles de pierre taillées sur mesure et insérées dans des arcs doubleaux grâce à des languettes et rainures.

LE MAÎTRE DE LA MINIATURE. Julije Klovic ou Giulio Clovio (1498-1578), peintre miniaturiste originaire de Grizane, fut l'élève de Giulio Romano à Mantoue. Il peignit pour le pape à Rome et pour Côme Ier de Médicis à Florence, il devint l'ami de Michel-Ange, Vasari, Bruegel le Vieux et du Greco.

LES « CROATES » DU LOUVRE. Dans l'aile Denon du musée du Louvre, consacrée à la sculpture italienne du Quattrocento, se trouvent, dans la première salle au rez-de-chaussée, au pied de l'escalier, quatre sculptures et bas-reliefs de deux sculpteurs qui ne sont pas si "italiens" que cela : Francesco Laurana et Giovanni Dalmata de Traù. Il s'agit en réalité de deux sculpteurs croates : Franjo de Vrana (près de Zadar) et Ivan Duknovic de Trogir (près de Split). Sur les quatre sculptures, trois sont de Franjo de Vrana (deux bustes et le blason sculpté des Anjou) et un bas-relief de la tombe du pape Pie II, par Ivan Duknovic. Franjo de Vrana [Vrana 1430-Avignon 1502] fut l'un des plus grands sculpteurs du XVe siècle. Il travailla d'abord en Croatie, puis en Italie, avant de devenir sculpteur à la Cour du roi René d'Anjou en Provence. Parmi ses oeuvres en France on compte notamment l'Autel Saint-Lazare dans la cathédrale de la Major à Marseille, le Retable de la montée au Calvaire à Saint-Didier d'Avignon, ou encore le Tombeau de Charles du Maine au Mans. On lui doit également les sculptures de l'Arc triomphal du Castelnuovo de Naples réalisées pour le roi Alphonse d'Aragon.

LE MONUMENT À LA PAIX, qui trône devant l’entrée du siège de l’Organisation des Nations unies, à New York, est l’œuvre du grand sculpteur croate August Augustincic (1900-1979).

L'ÉCOLE DE HLEBINE. Cette école de peintres naïfs a été fondée dans le nord-est de la Croatie, à Hlebine, par Ivan Generalic, Franjo Mraz et Mirko Virius, peintres paysans qui, contrairement aux naïfs d'Europe occidentale, œuvrèrent côte à côte et non en solitaires. S'attachant à évoquer de façon idyllique les paysages et les activités de leur région, ils utilisèrent la couleur sans souci de réalisme, ainsi que des motifs décoratifs originaux. On compte parmi ses représentants les plus célèbres, Dragan Gazi, Josip Generalic, Mijo Kovacic, Ivan Lackovic et Ivan Vecenaj, qui se firent connaître surtout après 1945.

L' « ANDERSEN » CROATE. Auteur de contes et d'histoires pour enfants, Ivana Brlic-Mazuranic (1874-1938) fut en 1937 la première femme à entrer à l'Académie yougoslave des sciences et des arts. Le dessin animé Lapitch, le petit cordonnier est une adaptation de son conte Segrt Hlapic.

L'ÉCRITURE ÉTRUSQUE. Le Liber linteus Zagrabiensis, ou "linceul de la momie de Zagreb" qu'on date du IIIe-IIe siècle av. J.-C, est un précieux linceul de lin, conservé au Musée archéologique, sur lequel est consignée la plus longue inscription connue en écriture étrusque.

L'ALPHABET GLAGOLITIQUE a été inventé au IXe siècle, probablement par saint Cyrille et son frère saint Méthode. Jamais utilisée dans les autres pays slaves, ou bien cessant de l'être au XIIe siècle, cette écriture demeura prédominante dans les contrées croates jusqu'à la fin du XVe siècle et son usage perdura dans certaines communautés religieuses de Dalmatie et d'Istrie jusqu'au XIXe siècle. Les plus vieux textes glagolitiques croates conservés datent du XIe siècle. Dès leur christianisation, les Croates utilisèrent le slavon et l'écriture glagolitique dans leur liturgie. Seuls catholiques européens autorisés par Rome à ne pas se servir du latin ni de l'alphabet romain, les Croates imprimèrent le premier missel en caractères glagolitiques en 1483.

LA PIERRE BLANCHE DE BRAC. Depuis l'Antiquité, des millions de tonnes de cette pierre blanche réputée ont été extraites du sol crayeux des carrières de Pucisca sur l'île de Brac et furent utilisées pour construire des bâtiments sur l'île, en Croatie (palais de Dioclétien) et à l'étranger (Parlement viennois, parlement de Budapest, Maison blanche à Washington, monument commémoratif du Canada à Vimy).

CÉLÉBRITÉS DU SHOW-BUSINESS. Le monde du show-business compte quelques figures d'origine croate, notamment Josiane Balasko, John Malkovitch et Goran Visnjic, acteur vedette de la série télévisée Urgences. On peut ajouter Branko Lustig, producteur de La liste de Schindler et Gladiator. Dans un autre registre, on peut mentionner le pianiste Ivo Pogorelich (1958), lauréat du concours Chopin de Varsovie en 1980. Ou rappeler que Patricia Spehar, Miss France 1997, était une jeune étudiante parisienne d'origine croate.

Sciences et techniques

LE TESLA, (symbole : T), unité d’induction du flux magnétique, a été dénommé en l’honneur de Nikola Tesla (1856-1943), physicien croate naturalisé américain, auteur de nombreuses inventions et découvertes capitales dont le moteur à induction, les courants triphasés ou la dynamo. Père de l’hydroélectricité et constructeur du premier barrage hydroélectrique, il inventa la génératrice de courant qu’il exploitera pour produire du courant électrique à partir de l’énergie hydraulique fournie par les chutes du Niagara. B.A. Behrend, président du American Institute of Electrical Engineers, déclara à son sujet : "Si nous devions saisir et éliminer de notre monde industriel les résultats des travaux de monsieur Tesla, les roues de l’industrie s’arrêteraient, les trains seraient immobilisés, nos villes seraient jetées dans la pénombre et nos usines seraient mortes [...] Son nom marque une époque dans l’avancement de la science électrique. De ce travail jaillit une révolution." Figure emblématique de l'intégration réussie des Serbes de Croatie, Tesla se déclarait "Serbe d'origine, Croate de coeur" ["Srpski rod, Hrvatska domovina"], selon son mot désormais célèbre.

PRÉCURSEUR DE L'ATOMISME. Physicien, astronome, mathématicien, architecte, philosophe et diplomate, Rudjer Boskovic (1711-1787), savant jésuite natif de Dubrovnik, inventa la lunette achromatique et fut le précurseur de l'atomisme moderne, notamment par sa théorie des puncta, particules matérielles élémentaires régies par des champs de forces alternativement attractifs et répulsifs. Celui auquel Nietzsche a cru bon de rendre justice en le postant avec Copernic parmi les "victorieux adversaires de l’apparence" et à propos de qui Heisenberg, le père de la bombe, affirma que "sa théorie énonce des hypothèses qui ont trouvé leur confirmation au cours des cinquante dernières années", fut également directeur de l'Optique royale de la Marine sous Louis XV, consolida la coupole de la basilique St-Pierre de Rome et la flèche centrale du Duomo de Milan, et contribua à la découverte d'Uranus. A Paris, à deux pas de l'Académie des Sciences, dont il fut membre, une plaque rappelle le séjour parisien de ce savant, croate d'origine et français d'adoption, qui a également laissé son nom à un cratère de la Lune.

DEUX PRIX NOBEL DE CHIMIE. Deux savants croates naturalisés suisses se sont vus décerner le prix Nobel de chimie pour leur recherches. Lavoslav Ruzicka (1887-1976) l'a reçu en 1939 pour ses travaux portant sur les stéroïdes et sa synthèse partielle des hormones mâles, testostérone et androstérone. Son disciple, Vladimir Prelog (1906-), qui a par ailleurs largement contribué à la compréhension des réactions enzymatiques, l'a reçu en 1976 pour ses travaux sur les liaisons organiques et la stéréochimie. On lui entre autres doit la "règle de Prelog", utilisée pour établir la configuration d'alcools dits chiraux.

LA TECHNIQUE DES « EMPREINTES DIGITALES », ou méthode dactyloscopique, est l’invention du criminologue croate Ivan Vucetic (1858-1925), d’où également le terme de méthode « vuceticienne », toujours employé dans la police.

PATHOCÉNOSE ET SIDA. Concept fondamental établi par Mirko Grmek, historien des sciences d'origine croate, la pathocénose est une notion selon laquelle la présence et l'importance d'une maladie dans une population donnée et à une époque donnée ont un rapport intime avec celles des autres maladies. Il la développe notamment dans son Histoire du Sida où il expose les conséquences inattendues de la découverte de la pénicilline et la disparition progressive des maladies bactériennes que cela a engendré, sur le développement de pandémies virales, jusque-là latentes.

LE STYLO MÉCANIQUE. A l’instar de Waterman, l’ingénieur zagrébois Slavoljub Penkala breveta en 1907 le stylo mécanique à réservoir intégré. Le succès fut tel en quelques années qu’il s’exporta dans le monde entier, de Paris à Tokyo, de Vienne à Los Angeles.

LE BALLON DIRIGEABLE. L'inventeur zagrébois, David Schwartz (1852-1897), a construit le premier ballon dirigeable à armature métallique dont les prototypes volèrent à Saint Petersbourg (1894) et à Berlin (1897). A sa mort, ses plans furent rachetés à sa veuve par le célèbre constructeur allemand, le comte von Zeppelin, qui fit voler en 1900 son premier "Zeppelin".

LE PLANISPHÈRE. C’est à Hermann le Dalmate, philosophe et traducteur croate du XIIe siècle, que l’on doit la traduction latine de la version arabe du Planisphère, célèbre traité de projection cartographique de Ptolémée.

LE PARACHUTE. Si dès 1495 Léonard de Vinci décrivit et dessina un parachute, c'est à Faust Vrancic (1551-1667), originaire du port croate de Sibenik et connu en Italie sous le nom de Veranzio, que l'on doit l'étude de la résistance de l'air sur la voilure, Machinae novae, où figure la première représentation d'un parachutiste, dénommé homo volans (1615). En 1783, Louis Sébastien Lenormand proposa le mot parachute, et le 27 octobre 1797, André-Jacques Garnerin effectua la première descente réelle (environ 1000 m), à partir d'un ballon.

LE MOHO, ou ligne de discontinuité qui marque un changement dans les propriétés des roches à 35 km sous les continents et à 5 km sous les océans, et dont la détermination permet la localisation précise des épicentres sismiques, doit son nom à son découvreur, le géophysicien croate Andrija Mohorovicic (1857-1936).

LA TORPILLE. C'est à Rijeka, premier port croate, doté dès le XIXe siècle d'industries puissantes et de chantiers navals, que fut inventée en 1866 la torpille, arme redoutable qui fut rapidement employée par toutes les marines de guerre du monde, tant elle bouleversa la stratégie militaire navale.

Nature, traditions et art de vivre

LES KORNATI ET DUBROVNIK. Après une visite de l'archipel, George Bernard Shaw écrivit qu' "au dernier jour de la Création, Dieu a voulu couronner son oeuvre et, d'un mélange de larmes, d'étoiles, et de souffle, a créé les Kornati". Le plus dense de toute la Méditerranée, cet archipel rassemble près de 150 îles sur moins de 300 km². Tout autant émerveillé par la beauté de l' "Athènes croate", il ajouta que "ceux qui recherchent le paradis sur terre devraient venir à Dubrovnik".

DES BERMUDES À L'ADRIATIQUE. Les eaux de la Neretva sont réputées pour leurs truites si particulières et leur anguilles abondantes qui, nées au large des Bermudes, dans l'Atlantique, viennent mourir dans le delta du fleuve, à mi-chemin entre Split et Dubrovnik.

DES ESPÈCES ENDÉMIQUES.Plusieurs espèces animales endémiques ont élu domicile en Croatie. Parmi les plus remarquables d'entre elles figure la salamandre noire, qui vit dans les forêts humides des Alpes orientales et de l'ouest des Chaînes dinariques. Fait inhabituel, elle met au monde des petits ayant achevé leur métamorphose. Plus à l'ouest, l'île de Cres abrite quant à elle une soixantaine de couples de vautours à tête blanche, une espèce très rare dont le plus proche cousin se trouve en Afrique du Sud. Ces oiseaux restent fidèles au même partenaire toute leur vie. Une réserve leur est consacrée à Beli. Pour sa part, le protée, amphibien de 20 à 30 cm de long ne vit que dans les eaux du karst dinarique. Son système respiratoire très particulier combine poumons et ouïes (branchies). Selon la température, il peut pondre ou mettre bas!

LE DALMATIEN. Comme son nom l'indique, la Dalmatie, région côtière de la Croatie, est la patrie d'origine de ce chien atypique qui fut jadis employé comme chien de garde aux confins de la Croatie et de la Dalmatie, notamment dans la guerre contre les Turcs : les Croates, inférieurs en nombre, les avaient dressés à attaquer les chevaux des Ottomans, avant la bataille, pour désorganiser leur cavalerie. La première description des dalmatiens en Croatie a été faite par l'évêque Petar en 1374. On le trouve aussi très fréquemment figuré sur le blason de certains nobles croates. Son poil blanc à tâches noires, reconnaissable entre tous, lui valu sans doute de devenir le héros du célèbre dessin animé de Walt Disney, Les 101 Dalmatiens.

LE MARASCHINO. Parmi les spiritueux de fabrication locale, figure le marasquin ou maraschino, liqueur claire titrant à 25°, à base de cerises acides appelées marascas. Dans son roman Un début dans la vie (1842), Honoré de Balzac cite Zadar comme "cette ville où l'on fabrique le maraschino", liqueur qui devint célèbre dans toute l'Europe au XIXe siècle.